أثار الموت المفاجئ لرئيس أركان الجيش النيجيري إبراهيم أتاهيرو جدلا في مراكز صناعة قرار حول خليفته في هذا المنصب.
وقتل أتاهيرو مع ١٠ ضباط عسكريين آخرين في حادث تحطم طائرة عسكرية وقع في كادونا حيث كانوا في طريقهم إلى زاريا لحضور استعراض للمجندين المنتظمين الذي كان من المقرر أن يتم تنظيمه في اليوم التالي.
عين الرئيس النيجيري محمدو بوهاري الجنرال أتاهيرو في منصب قائد القوات المسلحة ال ٢١ في ٢٦ يناير إلى جانب رؤساء السلك العسكري الآخرين، بمن فيهم رئيس أركان الدفاع لاكي إيرابور، رئيس أركان القوات البحرية جامبو أوال، ورئيس هيئة الأركان الجوية إسياكا أماو.
وحل قائد الجيش الراحل محل توكور بوراتاى، وهو جنرال متقاعد، ولكن مع زوال حزب المؤتمر الشعبي الحاكم الذي كان من المفترض أن يقضي ٥٥ عاما في أغسطس، أصبح الجيش الآن بلا رأس جوهري.
مما لا شك فيه أن الرئيس، القائد الأعلى للقوات المسلحة، لا يقوم بعملية اختيار الضابط الأقدم كضابط الصف. وعند المرور في تاريخ الجيش النيجيري، يعتبر تعيين قوات حرس الحدود الأفغانية مسألة سياسية لذا فهي من صلاحيات الرئيس، مما يعني احتمال تجاهل (الرئيس) الأقدمية في اختيار خليفة الجنرال أتاهيرو.
ومع ذلك، هناك تكهنات بأن بوهاري، الذي اتهم بالمحسوبية في التعيينات الرئيسية، سيختار المجلس القادم من الجنوب الشرقي، وهي إحدى المناطق التي تصرخ مرارا بأنها مهمشة في مجال التعيينات.
ومنذ نهاية الحرب الأهلية في عام ١٩٧٠، لم تندلع ألا حرب أهلية واحدة بها. وكان أزوبويك إيهي جيريكا من ولاية أبيا قائد الجيش بين أكتوبر ٢٠١٠ ويناير ٢٠١٤. وقد عينه الرئيس السابق جودلاك جوناثان.
خلفاء أتاهيرو المحتملون حاليا كشفت عنهم وسائل إعلام محلية وهم أكثر من ٣٠ جنرالا كبيرا مؤهلون لمنصب هيئة الأركان المشتركة. من بينهم:
اللواء بن أهانوتو: الرئيس الحالي للسياسة والخطة بالجيش النيجيري. ووفقا لهذا المنصب، فإن أهانوتو هو الرجل الثاني في القيادة بالنسبة لمركز العمليات المشتركة، وأهانوتو، ينحدر من ولاية أنامبرا، عضو في الدورة العادية ٣٥، في عام ٢٠٠٩ كان قائد العملية العسكرية التي أسرت مؤسس بوكو حرام، محمد يوسف، وأتباعه في مخبأهم في ميدوجوري قبل تسليمهم إلى الشرطة.
دنجوما علي كفي: هو أيضا أحد المتنافسين على المنصب وهو حاليا القائد العام للفرقة الأولى بالجيش النيجيرى فى كادونا، وبعد فترة وجيزة من حادثة الضباط، ملأت وسائل الإعلام بالتقارير التي قدمها السيد بوهاري عن تعيينه في منصب رئيس هيئة الأركان المشتركة بالنيابة وقد تبين أن المعلومات كانت خدعة.
و علي كفي، هو لواء، عضو في الدورة العادية ال ٣٨ ويسبقه رؤساء كثيرون.
أفادت وكالة أنباء بي آر نيجيريا، وهي وكالة أنباء ترتبط بعلاقات وثيقة بالأجهزة الأمنية، أن الجنرال ينتظره حوالي ثلاثين جنرالا، وأن نتيجة تعيينه ستلزم العديد من الجنرالات البارعين بالتقاعد، وهو ما قد لا يكون مرغوبا في وقت حيث تواجه البلاد تحديات أمنية ضخمة.
الميجور اللواء أ. م. عليو، هو عضو في الدورة العادية ٣٦. ومثل السيد علي-كفي، لديه الكثير من كبار السن الذين هم أعضاء في الدورة ٣٥، وهو ضابط عمليات ينحدر من ولاية غومبي، كان رئيس إدارة الجيش النيجيري والمدير السابق لمكتب الاتصال الخارجي في وكالة الاستخبارات الدفاعية.
وذكر موقع بي آر النيجيرية أنه مسؤول عن معالجة المعلومات الاستخباراتية لاتخاذ إجراءات بشأن العمليات العسكرية.
اللواء إبراهيم يوسف، وهو جنرال رئيسي، عضو في الدورة العادية ٣٧. وهو من ولاية يوبي. وهو قائد سابق لقوة العمل المشتركة المتعددة الجنسيات. وهو الآن القائد العام للفرقة السابعه وهو يتمتع بخبرة في عمليات مكافحة الإرهاب ومكافحة التمرد في الشمال الشرقي.
كما درس فى العديد من الكليات العسكرية بما فيها كلية الدفاع النيجيرية وأكاديمية الدفاع النيجيرية ومركز حفظ السلام التابع للجيش النيجيرى فى جاجى. وبعيدا عن وجود العديد من كبار الجنرالات، فإن هناك عاملا آخر قد يكون له تأثير سلبي، ألا وهو أنه ينتمي إلى نفس ولاية المفتش العام للشرطة بالنيابة، عثمان الكالي.
شوكويميكا أوكونكو: هو لواء رئيسي وعضو في الدورة العادية ٣٥ للجيش، وهو حاليا المدير الإداري للمجموعة التابعة لمجموعة الرعاية الاجتماعية المحدودة/الضمان الاجتماعي بالجيش النيجيري. وحتى بضعة أشهر، كان قائد عملية الملاذ الآمن (OPSH) المتمركز في جوس بولاية بلاتو. وينحدر أوكونكو من ولاية إيمو، جنوب شرق نيجيريا.
